– Сама не представляю.

– Ничего странного! Ведь была уже ночь, метель, мороз, да и вы в таком состоянии… – объяснила официантка.

Уж лучше бы она молчала!

– В каком состоянии? – насторожился Егор. – Ночь? Метель?

Я уткнулась в ежедневник, вдумчиво изучая страницы, так, словно разговор шёл не обо мне.

– В нервном. Возбуждённом, – пояснила официантка.

– Юля, – строго посмотрел на меня Егор. – Как странно. Что ты здесь делала ночью, да ещё и в метель? Как ты здесь очутилась?

– Вы что-то путаете, – сказала я официантке, стараясь выглядеть равнодушной. Мне удавалось это с трудом. Руки дрожали. – Наверное, я забыла здесь ежедневник не ночью. И не в метель.

– Ту ночь я хорошо запомнила! – возразила дама, обиженная подозрением в раннем склерозе. – И вас тоже, Юлия! Вы заказали кофе, но даже не притронулись к нему.

– Неужели?

– Правда-правда! Вместо этого без конца что-то искали в сумке, выкладывали всё на стол, озирались, жутко нервничали… Потом, не дождавшись счёта и сдачи, бросили деньги и убежали, а ежедневник так и остался лежать на столе…

– Какое загадочное поведение. Юля, что же тебя так взволновало?

– Да я уж и не помню.

– Наверное, вы увидели перевернувшуюся машину, – подсказала официантка.

Почему она не закроет рот?!

Пусть сейчас же замолчит!

– Вот вас и затрясло от ужаса! В тот вечер тут неподалёку улетел с трассы автомобиль, – объяснила дама Егору. – Машина перевернулась. Говорят, даже загорелась… За рулём была женщина – она погибла. Вы, Юля, наверное, проезжали мимо, видели сгоревшую машину, гаишников, спасателей… Конечно, разволновались. Да я бы неделю умирала от страха! Одно дело – когда показывают по телевизору, и совсем иначе – увидеть своими глазами…

Следующий день ознаменовался окончанием лета. По календарю, конечно, лето ещё даже и не наступило. Однако последние дни мы поджаривались на солнце так, словно на дворе был разгар июля…

Жара внезапно прекратилась. Горожане снова достали из шкафов плащи и куртки. Дети увлечённо шлёпали в резиновых сапогах по лужам. Евин Мишутка подхватил насморк, и мамаша, озабоченная проблемами с бизнесом и погрязшая в делах, как российские чиновники в коррупции, сделала попытку спихнуть мальчугана на меня.

Сладкая парочка нарисовалась на пороге в тот момент, когда я наматывала на шею фиолетовый шарф, собираясь покинуть квартиру. Задержалась всего на минуту, раздумывая, не надеть ли пуховик. Судя по изображению в окне, он не был бы лишним. В небе распухшим дирижаблем зависла чёрная туча, ледяной ветер сгибал деревья, по гигантским лужам пробегала тревожная рябь…

– О, а я так надеялась, что сегодня ты работаешь дома, – расстроилась Ева. Она выглядела потрясающе: лёгкое светлое пальто, шикарная коричневая сумка, леопардовые сапоги. И к этому великолепию – огромные и сверкающие, как у Шехерезады, глаза, каскад тёмных блестящих волос.

В отличие от меня, внезапные изменения погоды никогда не ставят Еву в тупик. У неё заготовлено по десять вариантов экипировки на любое показание термометра – на комфортные семнадцать выше нуля, на тридцатиградусный зной, на дикую стужу и так далее.

– Убегаю! – возвестила я. – Мишутка, прости, но сегодня никак не смогу с тобой поиграть.

– Згя, згя, – прогнусавил малыш. Нос у него был красный и распухший, под ним – раздражённая носовым платком кожа. – Значит, Юля отпадает. Ну, и что делать, а? – обратился он к своей блистательной мамаше. – Куда ребёнка-то сбагришь?

– А с собой не возьмёшь? – с надеждой спросила Ева.

– Ты что?! У меня сегодня планёрка в редакции, потом интервью и пресс-конференция. А на улице погодка ещё та. Ему дома сидеть надо, а не со мной мотаться. Желательно ещё и врача вызвать.

– Да, ты права, – вздохнула Ева.

– Обильное питьё, чай с лимоном. И обязательно закапайте нос. Насморк чреват отитом.

– Чревататит? – удивился Мишутка. – Какое интересное слово! Похоже на заклинание! Чревататииииит… чревататииииит… – завыл он трубным басом, словно ноябрьский ветер.

– Твоя мама не посидит? – спросила я у Евы.

– Куда там!

– И что будешь делать?

– Видимо, сегодня никуда не еду. Отменю все встречи.

Я заметила, каким восторгом вспыхнули глаза Мишутки.

Мама останется с ним дома!

Невиданная радость!

Сразу ощутила укол ревности. Надо же, я – нянька, каких поискать: сто раз играла с парнем и в индейцев, и в космических пиратов, строила небоскрёбы из диванных подушек, лепила фрукты из гипса. А Ева отправит Мишутку к компьютеру, сама же будет весь день ругаться по двум телефонам. Но ребёнок заходится от счастья, узнав, что сегодня с ним посидит мама…

– Никита вернулся? – поинтересовалась Ева.

– Жду в понедельник.

– Приедет на денёк и снова в путь?

– Не сыпь мне соль на рану. Главное – приедет!

– Уже даже я по нему соскучилась. А что о тебе говорить!

Я показала Еве кулак: нечего скучать по чужим мужьям!

– Обязательно вызови участкового врача, – напомнила я соседке, выставляя непрошенных гостей за дверь. – Подожди-ка, дам телефон поликлиники. У меня под рукой, а тебе долго искать.

– Подозреваю, у меня его совсем нет, – уныло сообщила Ева.

Вполне возможно. Последние два раза, когда приходилось вызывать педиатра для Мишутки, это делала я. Назначенными лекарствами травила ребёнка тоже я, а мама тем временем занималась бизнесом…

Дождь – это отлично!

Мой автомобиль самостоятельно помылся – даже не пришлось отдавать двести рублей на автомойке – и теперь блестел мокрыми боками. Добираясь до редакции на машине и наблюдая за работой «дворников», едва справляющихся с потоками воды, я размышляла об интуиции Егора.

У этого парня изощрённая, змеиная интуиция!

Я снова ошиблась. И в результате оказалась в капкане.

Не стоило обольщаться и предполагать, что совместную загородную поездку он организовал исключительно из желания пообщаться с приятным человеком, то есть со мной. Надо было бежать от его предложения как от огня!

Когда я сказала Егору по телефону, что уезжаю на перепелиную ферму, он сразу вычислил мой маршрут: у меня не было другого пути, как мимо того участка, где в феврале слетел с трассы автомобиль. И Егор сразу сочинил повод – ах, какое совпадение, ему как раз надо в ту сторону! Да никуда он не собирался ехать! Всё выдумал буквально на ходу…

Сто раз видела в кино: опытный сыщик обязательно вернётся на место преступления, даже если там уже собраны все улики, смыты отпечатки и потрудилась клининговая компания. И всё равно, профессионал вернётся и обязательно что-то раскопает. Или обнаружит отирающегося неподалеку преступника, которого почему-то влечёт туда же.